初のアフリカ製スマートフォンとされるマラ・フォン。その狙いについてマラ・グループへ問い合わせたところ、詳細な回答を得た。
既報のマラ・フォンに関する情報は次のとおりだ。
- 2019年10月にマラ・グループがルワンダ工場と南アフリカ工場の2拠点で操業開始
- 組み立てだけではなく、製造からアフリカで行うスマホは初
- 「韓国はサムスン、中国はファーウェイ、アメリカにはアップルがある。アフリカはマラだ」
- マラ・グループ創業者はアフリカでの経営歴20年超のインド系38歳
世界41か国へ
2019年11月11日から南アフリカで開催されているアフリカ投資フォーラムにパネリストとして登場したマラグループCEO、アシシュ・タッカー（Ashish J. Thakkar）はマラ・フォンについてこう語った。
「DHLと提携し、世界のどこへでも発送できる。すでに世界41か国に発送した。輸出先トップ5はドイツ、イギリス、アメリカ、イタリア、スイス。信頼できる品質ということが分かるだろう」
同社Twitter投稿およびエンジニアリング・ニュースより
また、2年以内に3つ目の工場をナイジェリアにオープンさせたいとも語っており、好調な滑り出しを強調している。
アフリカ産スマホの狙いは
スマホというハードウェアを普及させるだけでなく、アフリカの人々がスマホを通して幅広くサービスにアクセスできるようにしたい、というアフリカに根付く企業ならではの想いがあるようだ。
マラ・グループに問い合わせた内容と回答は次の通り。
サウス：初のアフリカスマホ生産でルワンダと南アフリカの2工場を同時オープンした。リスクが高いと思うが狙いは？
マラ・フォン：我々の戦略に合致する拠点を選んでいる。アフリカ大陸の多くの国に展開するのが我々の戦略だ。
サウス：スマホのような小さな精密機器を製造するのは技術的難易度が高い。なぜアフリカで工場を作ることにしたのか？
マラ：マラ・コーポレーションはアフリカで20年以上事業展開している。そのため、この良く知るアフリカの地が本格的なハイテク工場を始めるのに最適な場所だった。
サウス：マラ・コーポレーションにとってスマホ製造は初めての取り組みだと思うが、問題は無かったか。
マラ：初めてではあるが、マラ・グループとして幅広いスキルセットを持っている。またそれぞれの工場には地元の才能ある人々が多数在籍している。
南アフリカメディアのエンジニアリング・ニュースによると、ルワンダ、南アフリカ工場でそれぞれ従業員200人を雇用。その60%は女性、90%は教育を受け、スキルのある人材で、失業中の若者だったという。失業率は南アフリカ29% 、ルワンダ16%と高い。常に高い失業率はアフリカの課題の一つだ。日本は2%台。
サウス：マラ・フォンは比較的高価だが、どういった顧客を想定しているのか
マラ：マラ・フォンはアフリカブランドであり、アフリカ製の製品だ。
ユーザーは地元企業が地元で生産した商品を選ぶと確信している。
支払い方法（注）を含めて革新的なソリューションを備えた高品質の商品を手ごろな値段で提供している。
マラ・フォンは地元銀行や通信会社と組んで2年間払いの支払い方法を提供している。価格帯は当初の想定通りであったかという質問に対しては回答が無かったが、エンジニアリング・ニュースによると最終的には20-30%のマーケットシェアを目指しているという。
サウス：次の戦略は？
マラ：当社はアフリカでのスマホ発展に尽力しており、マラ・フォンが金融サービスや農業効率化、ビジネスツールや保健や教育分野といったものへのアクセス手段となるようにしたい。
エンジニアリング・ニュースによると、マラ・グループはテクノロジー、金融サービス、農業といった分野でも事業を行っている。マラ・フォンと自社の事業分野をかけ合わせたサービス展開も視野に入れているのだろう。
タッカーCEOは2020年、ヴァージン・ギャラクティック (Virgin Galactic) 社の宇宙旅行に参加する意向を明らかにしている。宇宙にマラ・フォンを持って行く予定だという。
プロフィール：Risa Shimowada
東京タワーの麓でアフリカとメンタルヘルスと色々のごちゃ混ぜカフェBlue Baobab Africa ブルー バオバブ アフリカをやっています。アフリカや本、語学に興味があります。
参考にした情報
Mara Phonesの公式Twitter, 2019, Nov 11
https://twitter.com/MaraPhones/status/1193823364202283008
https://twitter.com/MaraPhones/status/1193821677899177984
“Mara Phone CEO: How Mara Phones will boost digital banking in Africa”, CNBCAfrica, 2019, Nov 07
https://www.cnbcafrica.com/videos/2019/11/07/mara-phone-ceo-how-mara-phones-will-boost-digital-banking-in-africa/
Mara Phones Rwanda Press Release, mara phone , 2019, Oct 7
Mara Phones Rwanda Press Release.pdf
”Rwanda Unemployment Rate”, TRADING ECONOMICS,
https://tradingeconomics.com/rwanda/unemployment-rate
“‘Sky’s not the limit’ for Africa’s smartphone, space-bound Thakkar avers”, Engineering News, 2019, Nov 7
http://www.engineeringnews.co.za/article/skys-not-the-limit-for-africas-smartphone-space-bound-thakkar-avers-2019-11-07/